전기(Electricity)와 자기(Magnetism)는 현대 문명을 지탱하는 기둥으로 ‘전기기기’의 형태로 다양한 산업에 활용되고 있다. 전기기기는 근본적으로 동일한 크기에 많은 양의 전류를 흘리고 높은 자기장을 발생시킬수록 기기의 에너지 밀도가 증가해, 성능이 향상되거나 목표 성능 대비 기기의 무게와 부피가 감소한다. 특정 온도 이하에서 전기저항이 사라지는 ‘초전도 현상’을 이용하는 초전도 전기기기는 기존 구리도체 혹은 영구자석 기반의 상전도 기기 대비 100배 이상의 전류 통전과 10배 이상의 자기장 발생이 가능하면서도 발열이

작년에는 미세먼지가 유난하더니 올해는 난데없는 코로나바이러스감염증-19(코로나19)로 누구나 마스크 착용이 필수가 돼 버렸다. KF80을 쓰면 숨쉬기가 편할 것 같고 KF94를 쓰면 보호가 더 잘 될 것 같아, 어떤 걸 쓸까 잠시 고민해 보지만 다 쓸데없는 고민, 어차피 약국에서 주는 걸로 사면 된다.KF는 보건용 마스크의 입자 포집 효율과 차압(호흡 저항)을 측정해 기준 이상의 성능을 인증하는 규격이다. 이 밖에도 산업안전보건공단에서 인증하는 KCs, 이미 유명해진 N95 등급의 규격 등 국가별, 용도별로 여러 규격과 기준이 존재

일라이자 베일리가 도착한 솔라리아 행성은 인구가 2만 명 정도밖에 안 되는 작은 행성이었다. 솔라리아는 무인 혹성을 휴양지로 개척한 행성이라 다른 우주 식민지와 마찬가지로 로봇이 사람을 보조하는 그런 행성이다. 이곳 사람들은 사람을 직접 만나는 일을 무척 꺼려했다. 모든 대화는 홀로그램 화상통신을 통해 이루어졌고 부부만이 아주 이따금씩 필요에 따라 대면을 할 뿐이었다. 그들은 다른 사람과 같은 방에 있다는 사실을 매우 불쾌하게 여겼다. 사람과 사람 사이의 온기가 사라진 그 자리는 로봇이 대신했다. 솔라리아 사람들은 이렇게 한평생 로

노자의 『도덕경』에는 물과 관련된 다음과 같은 구절이 나온다. “최고의 선(善)은 물과 같다. 물은 만물을 이롭게 하는 데 뛰어나지만 다투지 않고, 모든 사람이 싫어하는 곳에 머문다. 그러므로 도에 가깝다.” 이 표현은 물의 특성을 집약적으로 보여주고 있다. 물은 인간 몸의 구성 성분일 뿐만 아니라 자연 생태계 순환을 구성하는 자연 현상의 기본적인 요소다. 물은 유체로서 외력에 따라 이동하며 화학적으로 다른 물질들을 쉽게 용해시킬 수 있다. 이런 물의 기본적 특성에 관련된 연구는 과거부터 이어져 왔다. 산업 혁명이 물의 상변화를 이

학교에 부임하고 몇 년 뒤, 2015년에 메르스를 겪었다. 내가 속한 공중 보건 분야의 긴급 상황이자 위기였기에 참으로 많은 것을 새겼다. ‘그때 닥친 그 위험’에 대한 우리의 판단과 감정, 경험이 어떤지를 지속해서 보여주는 자료 없이 사후 백서만으론, 진정한 ‘학습과 변화’를 끌어내기 힘들다는 것을 깨달은 점이 그중 하나다. 지난 1월 20일 코로나바이러스감염증-19(코로나19)에 의한 국내 감염 첫 확진이 보고된 이후 70여 일이 흐른 지금까지, 모두 세 차례 ‘국민위험인식조사’를 실시했다. 조사 시점은 1·2·3월 말로, 각각

작년 합계 출산율은 0.98이었다. 합계 출산율은 여성 한 명이 평생 가질 것으로 기대되는 자녀의 수인데, 0점대라는 것은 현재 가임기에 있는 여성 중 자녀가 있는 사람보다는 없는 사람이 더 많다는 것을 의미한다. 얼마 전 올해의 합계 출산율은 0.8 수준으로 더 낮아질 거라는 예측이 나왔다. 이렇게 낮은 출산율, 나와는 무슨 관계가 있으며 앞으로 우리 사회에 어떤 영향을 주게 될까?먼저 아이들의 수가 줄기 때문에 교육과 관련한 수요가 빠르게 줄어들게 된다. 현재 대학교 3학년 정도인 1998년생들은 약 64만 명이 태어났다. 중·

인간을 위해 제우스로부터 불을 훔친 프로메테우스는 코카서스 바위산에 묶여 매일 독수리에게 간을 쪼이는 벌을 받게 된다. 쪼인 간이 매일 재생되기 때문에 프로메테우스는 이런 고통을 매일 받게 된다. 흥미로운 점은 구전돼 온 그리스 신화에서도 간이 인간의 몸에서 가장 재생이 잘 되는 기관이라는 것을 알고 있었다는 것이다. 생명과학의 발달로 인해, 노화가 되면서 퇴행하거나 질병 또는 사고로 인해 손상된 다른 기관들도 간과 같이 재생시킬 방법을 찾는 것이 현재 재생의학의 주요 연구 목표가 되고 있다. 재생의학에서는 자신의 줄기세포로부터 손

화가, 작가, 작곡가, 연주가, 가수, 무용가… 최근 한 조사기관에서 직업과 관련된 “어떤” 질문을 던졌을 때 가장 높은 순위에 위치한 직업들이다. 최상위권에 위치했다는 사실만을 바탕으로 이러한 결과를 가져온 질문이 무엇이었는지를 거꾸로 유추해 본다면 어떤 질문을 예상할 수 있을까. 자기 만족도가 높은 직업? 보수가 많은 직업? 자유도가 높은 직업? 물론 위와 같은 답이 나오기 위한 질문이 유일하지는 않을 수도 있다. 하지만 이 경우에 조사기관에서 했던 질문은 바로 “인공지능이 대체할 가능성이 낮은 직업은?”이었다. “아하, 그런

얼마 전 영국에서 10만 명의 게놈 분석을 완료하고, 2백만 파운드의 예산을 들여 50만 명의 게놈 분석을 시작하겠다고 발표한 바 있다. 1인당 비용을 계산해보면 60만 원이 채 안 되는 금액이다. 휴대전화 하나보다 적은 금액으로 한 사람의 게놈 서열을 다 알 수 있다는 것이다. 물론 이는 게놈 서열을 읽어낼 수 있다는 것이지, 이를 해석해서 질병이나 재능 따위를 예측할 수 있다는 의미는 아니다. 우리 인간의 특성 중 후천적으로 결정되는 것도 많고, 선천적인 요인 중에서도 게놈 서열과의 연관성이 밝혀지지 않은 부분이 많다. 하지만

그리스 신화 속 제우스가 아들인 크레타 섬의 왕 미노스에게 선물한 청동거인 탈로스(Talos). 외적의 침입을 탐지하고 방어하는 기능을 가졌으니, 요즘 말로 하면 인공지능을 완비한 경비 로봇이다. 최근 인기를 끌었던 영화 〈알라딘〉에 등장하는 램프 속 지니는 주인과 대화하며 소원을 들어주는 그야말로 완벽한 인공지능 비서다.이렇듯 오래전부터 문학작품이나 상상 속에 등장해 온 인공지능이지만, 이에 관한 공학적 연구는 불과 70여 년 전 정보과학의 선구자 튜링(Turing)이 “생각하는 기계를 만들 수 있을까”라는 화두를 던지면서 시작됐

자유전공학부에는 글로벌인재특별전형(글로벌전형)으로 입학한 50여 명의 재학생이 있다. 주로 한국 국적자들이지만 미국, 캐나다, 영국, 호주, 홍콩, 중국, 일본 등의 외국인도 있다. 다들 자유전공학부의 다양성과 국제화에 기여하고 있다.필자는 자유전공학부의 외국인 교수로 근무하고 있다. 동료 교수들이 ‘한국인’으로 대하지만 캐나다인이라는 정체성이 강하고 여러 나라에서 거주한 경험이 있는 TCK(Third Culture Kid)다. 나와 비슷하게 TCK의 인생을 살아온 국제교수회의 교원 및 국제 학생들과 서울대의 국제화에 대한 여러 방

대학교육의 패러다임은 교수 중심 교육에서 학생 중심의 역량 강화교육으로 변화하고 있으며, 국제화라는 시대적 요구에 직면하고 있다. 수의대가 미국 수의사회 인증을 받으려고 노력한 것은 새로운 패러다임의 선두에서 학생 역량 강화와 국제화를 성취하기 위함에 있다. 대학마다 세계 진출을 위해 발전 계획을 세우고, 이런 대책을 실현하기 위해 노력하고 있으나 현실은 녹록지 않다. 각 대학은 영국에서 평가하는 QS 세계대학평가 순위를 교육 수준의 기준으로 삼고 순위를 높이기 위해 노력하고 있으나, 이는 실질적인 학생을 위한 평가지수보다는 학계

2019년 9월 2일 아침 9시, ‘의복과 건강’ 첫 수업이었다. 유해 환경에 노출된 작업자용 호흡기 보호구의 중요성을 설명하는 슬라이드와 함께 국내 질식재해 발생현황을 소개했다. 질식재해의 경우 재해자의 절반 이상이 사망으로 이어진다. 일반 사고성 재해의 사망 비율이 약 1~2%인 것을 감안하면 질식재해는 어떤 재해보다도 예방을 위한 사전 안전조치가 필수적이다. 비록 한 장의 슬라이드지만 이를 처음 접한 학생들의 얼굴에 피할 수 있었던 안타까운 죽음들에 대한 당황과 애도가 비쳤다. 일주일이 지난 9월 10일, 영덕오징어가공업체에서

우리는 종종 앞으로 10년 후, 20년 후, 또는 광복 100주년이 되는 2045년에 우리나라의 과학기술은 어느 수준에 있을 것이며 어떤 과학기술이 펼쳐질 것인가에 대해 전망하고 보고서를 쓰기도 한다. 과연 정확한 예측이 가능한 일일까? “생물학의 중요한 문제들을 선배들이 이미 다 풀었거나 풀고 있어서 자신이 풀 중요한 문제가 남아 있지 않아 실망했고 걱정했다.” DNA의 이중나선 구조를 풀어 현대생물학의 문을 활짝 열어준 과학자 프란시스 크릭 박사가 한 대중 강연에서 본인이 대학원을 진학하면서 했던 고민이라고 고백한 이야기다. 과

로스앤젤레스 다저스의 류현진 선수가 지난 7월 9일 미국 클리블랜드에서 열린 미국프로야구 올스타전에 선발 투수로 등판해 1이닝 동안 무실점으로 호투했다. 류현진은 올 시즌 8월 25일 기준 24경기에 선발 출전해 12승 4패로 내셔널리그 다승 부문 공동 5위, 평균자책점 1위로 활약하고 있다. 메이저리그(MLB)에는 2019년 시즌 개막일 기준 총 882명의 선수가 등록돼있고 이 중 28.5%에 해당하는 251명이 외국 출생인 것으로 나타났다. 외국 선수의 출신 국가 수는 20개국이었으며, 도미니카공화국 태생이 102명으로 가장 많

어떤 여자들은 머문다. 어떤 여자들은 떠난다. 나는 어느 쪽인가. 쭉 머물러 있다가도 내키면 떠나자는 쪽이다. 새끼 둘 안고서라도 종종 날아올라갈 생각을 한다. 그리운 내 날개옷만 찾는다면, 날개옷만. 자꾸 이런 생각을 해선가, 누군가 「계룡선녀전」이란 웹툰을 알려줬다. 한쪽 머리를 땋아 꽃핀을 꽂고 커피를 내리는 할매 선녀 얘기다. 평소 내 스타일과 닮아 깔깔대며 읽었다.지난 달 행사를 하나 치렀다. 한국여성과학기술인지원센터과 함께 진행한 ‘언니롭게 해외정복’이라는 미니 컨퍼런스였다. 페이스북 페미니스트, 이른바 ‘페페미’들의 대

지난 2일(수), 대한민국 여권 디자인이 2020년에 교체된다는 뉴스가 유포되자, 소셜미디어엔 여러 의견이 제시됐다. 기존의 진한 녹색 여권이 촌스러워서 들고 다니기 창피했는데, 세련된 남색의 표지로 바뀌니 기쁘다는 사람이 있는가 하면, 새로운 디자인도 아쉽기는 마찬가지라는 사람도 있었다. 국장 디자인이 바뀌지 않는 한 세련된 디자인은 불가능하다는 섬세한 평을 제시하는 경우도 있었다. 북조선의 여권 표지색과 ‘통일’하는 것 아니냐는 재밌는 소리를 늘어놓는 사람도 있었고, 어설프게 세련미를 추구하는 일은 촌스럽고, 오히려 구식 도안을

나는 4.19 나던 해 문리대 사학과 신입생이었다. 윤명로 선생님의 철학사 중심의 철학개론을 들었는데, 그 중 몇 가지 내용은 지금도 생생하다. 그러나 당시 내 두뇌는 철학적이지 못했다. 아무리 옆 자리 이명현 학우의 데카르트 사상을 강청했어도 그 결과는 C학점이었다.대학원에 가서는 김성근 등 여러 선생님들에게서 허 군은 논리를 좋아한다는 말을 듣기는 했다. 로마사 전공의 대학교수가 된 뒤에는 사관 등 역사철학에 대해서도 강의를 해야 했던 고로, 자연히 문사철(문학, 역사, 철학)을 통째로 이해하지 않으면 역사 단독의 이해는 불가하

어릴 적 나는 엄마가 유난히 부끄러움 많은 사람이라고 생각했다. 대표적인 엄마의 부끄러움 목록은 주름과 살, 고졸 학력과 이른 결혼이었다. 외출할 때면 엄마는 미간의 11자 주름을 앞머리로 덮었다. 엉덩이가 커서 가려야 한다며 집에서도 허벅지까지 내려오는 긴 티를 입었고, 다리가 뚱뚱하다며 한 번도 치마를 입지 않았다. 엄마는 고등학교를 졸업하자마자 아빠를 만나 나를 낳았다. 학교 친구들은 엄마가 젊어서 좋겠다며 나를 부러워했지만, 엄마는 이른 결혼을 부끄러워했다. 간혹 누군가 언제 결혼했느냐고 물으면, 엄마는 어색한 표정을 지으며

최근 주재환 작가의 작품 ‘외상장부’(2010)를 촬영할 일이 있어 부암동에 위치한 자하미술관에 갔다. 주재환의 설명에 따르면 그는 이 작품을 완성하기 위해서 대폿집 ‘명월옥’(明月屋)의 외상장부를 두 쪽 단위로 확대 복사한 후 형광펜 등으로 외상내용을 하나씩 확인했다고 한다. 명월옥이라니, 참으로 예스러운 느낌이 물씬 나는 이름이 아닐 수 없다.사실 명월옥은 ‘대머리집’으로 더 자주 불렸다. 아마도 명월옥이 주로 대머리집로 불렸던 이유는 장난기가 많은 어떤 손님이 밝은 달을 뜻하는 ‘明月’에서 대머리를 떠올렸거나 혹은 대머리집의