대학문학상의 계절이다. 이번 대학문학상 소설 부분은 작품의 평균 수준이 작년보다 상당히 높아졌다. 실력들이 있다고나 할까. 우리 학교 학생들은 지성적이어서 함부로 써서 완성하려는 의욕을 좀처럼 보여주지 않는다고 보면 이것은 큰 변화다. 반갑다. 소설 쓰는 이들 많은 우리 학교가 되기 바란다.

소설에서는 무엇보다 소재 선택이 중요하다. 어떤 것을 보느냐, 무엇을 보여주려고 하느냐가 그것을 쓴 사람의 의식을 절반 이상 대표해 준다. 대학문학상이 어떤 작품을 원할지 생각해 보면 저절로 소재를 선택하는 안목을 가질 수도 있을 것이다.

김정현의 「닭공장 리남수」는 일종의 가상 소설이다. 남과 북이 연방국가가 된 상황을 설정해서 이야기를 풀어나갔다. 이야기 자체는 평이해 보이는 면도 없지 않다. 그러나 이야기 설정에 대학생 작가다운 의식이 담겨 있다. 또 이야기가 잔잔하면서도 잔재미가 있다. 뭣보다 소재가 의식을 보여준다는 점을 높이 평가했다. 대상작이다. 다만 대학에서가 아니면 환영받지 못할 것임을 명심해야 한다. 같은 이야기를 해도 훨씬 더 새롭게 써야 한다.

한편, 고정되어 있지 않은 것, 끊임없이 새로운 형태를 띠고 나타나는 것이 소설의 특징이라고 했다. 소설은 어떤 면에서든 새로워야 한다. 최근 문학잡지 소설들은 이 점에서 별로다. 소재는 이렇게, 저렇게 달라지곤 한다. 그러나 단편소설은 원고지 80매에서 100매 내외. 누가 압핀으로 그렇게 고정시켜 놓았나 보다. 박시현의 「정안휴게소」는 이 고정관념에서 벗어났다. 이 사람은 다른 작품들도 투고했는데, 일관되게 새로운 길이의 소설을 추구했다. 분량 짧은 것이 실력 부족의 소산이 아니라 하나의 의도임을 인정할 수 있다. 이야기에 담긴 생각도 성숙하다. 우수작으로 정했다.

이번에 최종에까지 올라온 작품들 가운데에는 박대민의 「멜버른, 페이스북, 2024」, 이대보의 「스물 셋의 항문기」, 이상현의 「옳은손잡이」 같은 좋은 작품들이 있었다. 상상력을 더 밀어붙이고 평범한 이야기에서 벗어나려는 노력을 조금만 더 기울여주기 바란다.

방민호 교수(국어국문학과) 임홍배 교수(독어독문학과)