추운 날씨가 무색할 만큼 따뜻하게 기자를 맞이한 김형준 교수(재료공학부)의 목소리엔 유쾌함이 묻어났다. 이같은 활기찬 모습에서 학생들을 향한 그의 마음도 고스란히 드러났다. 정년 퇴임 소감을 묻자 그는 “지도 학생들 한 명 한 명이 다 기억에 남는다”며 제자에 대한 남다른 애정을 표현했다.

김 교수는 30여 년의 교수 생활 동안 두 가지 연구에 힘썼다. 하나는 탄화규소 소재의 새로운 반도체에 대한 연구, 다른 하나는 얇은 막을 소재로 한 2차원 재료에 대한 연구다. 이는 32년 동안 김 교수가 독보적으로 개척해온 분야다. “나를 통해 이 두 분야가 국내에 처음 소개돼 지금까지 그 명맥을 유지하고 있다”는 그의 말에선 자신의 연구에 대한 자부심이 느껴졌다. 김 교수는 “재료의 발달이 곧 문명의 발달이라는 점이 매력적이었다”며 꾸준히 재료공학 분야를 연구해온 이유에 관해 설명했다.

산업의 발전을 최우선과제로 삼았던 그는 산학협력 분야에서도 큰 노력을 해 왔다. 김 교수는 연구재료공학 분야 관련 4개 학회의 회장을 역임하며 학회의 전문성이 실제 기업의 개발 성과로 이어질 수 있도록 학회와 기업들의 정기적인 만남을 추진했다. 또한 국내 공정 장비 산업의 평균 매출이 약 두 배, 설계 분야 산업의 평균 매출이 약 네 배 증가할 수 있었던 것은 반도체 분야 국책사업인 ‘시스템 IC2010 사업단’ 단장이었던 그의 공이 컸다. 이런 공로를 인정받은 김 교수는 ‘2016년 올해의 훌륭한 서울대 공대 교수상’ 산학협력부문을 수상하기도 했다. 그는 “연구가 경제 발전에 어떤 도움을 줄 수 있을지 항상 고민했다”며 “공학의 궁극적인 목적은 산업을 일으키는 것으로 생각한다”고 덧붙였다.

김 교수는 “많은 일을 해오면서 의도하지 않았음에도 불구하고 소홀히 한 부분이 있는 것 같아 아쉽다”며 “앞으로는 한 곳에 매여 있지 않고 하고 싶은 일을 하며 제2의 인생을 새롭게 시작할 것”이라고 향후 계획을 밝혔다. 학생을 지도하는 선생님으로서, 국가 산업에 이바지하는 학자로서, 그리고 학교 발전을 위해 힘쓰는 교수로서 자신의 역할에 충실했던 김 교수의 앞날 또한 그가 걸어온 길만큼이나 열정으로 가득하길 기원해본다.

사진: 대학신문 snupress@snu.kr