김재범 교수(생명과학부)의 ‘지방세포 및 에너지대사 연구실’은 지난달 7일(월) 전통 한약재인 황백과 황련 등에 함유된 ‘베르베린(berberine)’성분에 비만과 당뇨를 억제하는 효능이 있다고 발표했다.

김재범 교수팀은 호주 가번 연구소 데이비드 제임스 박사팀과 공동으로 연구해 항균작용과 설사·감염 등에 치료효과가 있는 ‘베르베린’ 성분에 항비만·항당뇨 효과도 있음을 처음으로 입증했다. 연구 결과 ‘베르베린’은 체내에 축적된 지방을 산화하는 효소인 ‘AMPK’의 활동을 촉진시킨다. 이런 촉매 역할을 통해 ‘베르베린’은 지방산을 없앨 뿐 아니라 지방세포의 분화도 억제한다. 발표에 따르면 비만을 일으킨 실험용 쥐와 당뇨병을 일으킨 실험용 쥐에 각각 ‘베르베린’을 투여한 결과 체중과 지방조직이 뚜렷하게 줄었다.

‘베르베린’이 포함된 황백은 제주와 전남지역을 제외한 한반도 전역에서 재배할 수 있는 황벽나무의 껍질을 말린 약재이다. 또 일명 깽깽이 풀로 불리는 황련은 소화불량, 장염, 설사 치료 등에 쓰인다.

이번 발표는 미국 당뇨병학회의 『당뇨병(Diabetes)』지 8월의 이슈로 소개됐다.
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