학교 권력을 감시하고 학생들의 권리를 신장하는 역할을 맡아온 대학 언론이 학생 사회에 대한 학생들의 무관심과 대학 당국의 탄압으로 이중고를 겪고 있다.

지난 1월 중앙대 교지 「중앙문화」는 학교에 비판적인 논지의 기사를 게재했다는 이유로 학교로부터 지원받던 예산 전액을 삭감당했다. 두산그룹이 중앙대를 인수한 후 진행된 학과 통폐합과 대학의 기업식 운영 방식에 대한 비판 보도로 대학 측과 마찰을 빚은 것이다. 「중앙문화」 구예훈 편집장은 “중앙대는 발행인이 총장이라는 이유로 비판적인 보도를 내보낸  「중앙문화」 의 예산을 일방적으로 삭감했다”고 주장했다.
다른 대학언론의 상황도 크게 다르지 않은 실정이다. 지난 2월 명지대 학보사 「명대신문」은 본부 측이 신입생에게 학교에 대한 부정적인 인상을 심어줄 가능성을 우려해 입학호에 총학생회 선거 부정 의혹 관련 기사를 싣지 못하게 했다. 성균관대 교지 「성균지」도 지난 2005년 삼성 일가의 범법 행위를 비판한 만평을 실었다가 해당 호가 전량 회수된 바 있다. 또 인하대는 송도 캠퍼스 홍보기사를 한 면으로 실을 것을 요구했다가 「인하대학신문」과 마찰을 빚기도 했다.

이처럼 학교가 대학 언론에 과도한 권력을 행사할 수 있는 이유는 대부분의 대학 언론이 본부로부터 재정을 지원받아 운영되기 때문이다. 이에 대학은 학교를 직접적으로 비판하는 기사는 삭제토록 하고 대학 홍보성 기사는 게재하게 하는 등 대학 언론의 편집권에 부당한 개입을 하고 있는 것이다.

이에 대해 대학 언론 관계자들은 대학 측의 개입이 심각한 지경에 이르렀다고 입을 모았다. 「성균지」 의 한 편집위원은 “대학 본부는 대학 언론을 학교 내부에 종속된 홍보 수단으로 인식하고 있다”며 “본부의 부당개입으로 학생기자들은 비판적인 기사를 내보내지 못하는 등 표현의 자유가 제한당하고 있다”고 고충을 토로했다. 「인하대학신문」 김하나 전 편집장도 “대학은 대학언론을 학교의 기관지쯤으로 인식하고 있다”며 “대학당국의 이러한 태도로 언론의 비판 기능이 퇴색해 현재 대학언론은 학교측의 꼭두각시로 전락해 버렸다”고 말했다.

사회 각계 전문가들도 대학언론이 탄압받는 상황에 대해 우려를 표했다. 전국언론노조 조승호 민주언론실천위원장은 “대학은 올바른 언론인 육성을 위한 교육적인 차원에서 대학 언론을 지원해야 한다”며 “대학언론이 홍보 기구라는 시각에서 벗어나 재정적 어려움에 구애받지 않고 독립적인 위치에서 정론을 펼 수 있도록 대학이 인식을 바꿔야 한다”고 지적했다. 현실적으로 대학언론이 학교의 재정지원 없이 운영되기 힘든 상황에서 대학의 자발적인 태도전환이 필요하다는 것이다.

대학언론이 헌법에 보장된 언론 본연의 비판과 감시의 기능을 충실히 수행할 수 있도록 대학언론의 ‘표현의 자유’를  보장해야 한다는 의견도 제기됐다. 민주사회를위한변호사모임 송병춘 변호사는 “언론·출판의 자유는 헌법에 보장된 천부적인 권리로 학교의 경영권이나 교원의 교육권보다 우위에 선다”고 말했다. 이어 그는 “학생자치기구가 발행하는 대학언론에 대한 사전검열이나 예산삭감 등은 명백한 자치권 탄압”이라며 “대학언론의 기본적인 권리를 침해하는 대학의 학칙은 표현의 자유가 보장되는 방향으로 수정돼야 한다”고 주장했다.