험준한 히말라야 산맥과 타클라마칸 사막에 둘러싸여 지리적·외교적으로 고립된 티베트. 2년전 중국에 독립을 요구하는 티베트인들의 대규모 유혈 시위가 벌어진 후 이곳의 긴장감은 나날이 고조되고 있다. 티베트 곳곳에는 무장 경찰들의 경계가 삼엄해졌고 지난 8일(수)에는 독립 시위 소식을 보도한 티베트 기자들을 중국 정부가 체포한 사실도 밝혀졌다. 이러한 상황 속에서 결국 많은 티베트인은 현실의 무게를 이기지 못해 인도의 다람살라로 향하고 있다. 다람살라에는 이미 1959년 티베트 망명 정부가 세워졌다. 그러나 이곳 역시 티베트 난민을 위한 기본적인 삶의 여건이 마련돼 있지 않아 이들의 생활은 여전히 어둡기만 하다.

티베트어로 ‘돕는 이’와 ‘친구’를 뜻하는 록빠(Rogpa)는 티베트 난민의 어려운 삶을 돕고자 남현주씨(33)를 비롯한 한국인 봉사자들이 인도 다람살라에 세운 시민단체다. 록빠는 2005년 무료 탁아소 운영을 시작으로 여성들의 수공예 작업장과 어린이 도서관을 건립하는 등 활동 영역을 넓혀가며 티베트 난민들의 동반자로 거듭나고 있다. 특히 이들의 이야기를 전해 듣고 찾아온 여행자들의 자원봉사가 록빠의 주축이 되고 있어 그 의미가 더욱 크다.

인도 여행 중 다람살라에 들러 티베트 난민을 위한 봉사에 참여하는 여행객의 절반 이상은 한국인들이다. 그리고 이들 중 일부는 록빠가 전하는 나눔의 온기를 멀리 한국으로까지 옮겨왔다. 한국에서의 록빠는 처음 별도의 사무실도 없고 체계적인 조직도 갖추지 못했다. 그러나 이들은 지난 2005년부터 티베트 난민을 돕기 위한 활동을 꾸준히 전개해 왔다. 다람살라 현지 활동에 도움을 주기 위해 후원금을 모금하는가 하면 매년 ‘피스 티베트 팽창전’이라는 문화제를 열어 왔다. 이 문화제에서는 티베트 전통 공연을 선보이기도 하고 ‘평화장터’를 통해 티베트 공정무역 상품을 팔기도 했다. 또 티베트 난민이 겪는 고통과 독립에 대한 그들의 염원을 담은 다큐멘터리를 상영해 티베트의 독립운동에 힘을 실어줬다.